Jos on ikinä pelannut kolikkopelejä, ei varmasti ole välttynyt videopokereilta — sillä niistä kaikki alkoi, hedelmäpelien ohella. Kaikista ensimmäinen automaattipeli oli 1800-luvun lopulla nimenomaan pokeripeli. Siinä oli yhteyksiä nykypokereihin, mutta olihan se hieman alkeellisempaa: pelaajalle maksettiin esimerkiksi kuningasparista drinkillä ja niinkin huikean käden kuin kuningasvärisuoran voitto luovittiin ”tilanteen mukaan”. Niiden voittokulku alkoi siitä kuitenkin pysäyttämättömänä, ja pitkään tilanne oli se, että automaateissa oli lähinnä pokeri- ja hedelmäpelejä, ja se tuntui jakavan pelaajia ihmistyypin mukaan: osa valitsi kirkkaanväriset luonnonantimet, osa numeroihin perustuvat pelikortit. Yhä tänä päivänä sen voisi sanoa vaikuttavan näiden kategorioiden peleihin siten, että videopokerit ovat hienostuneen hillittyjä siinä missä hedelmäpelit räiskyvää väri-ilotulitusta, mutta toki poikkeuksiakin on.
Videopokereissa vetoaa pelaajiin ainakin se, että vaikka ne ovat huomattavasti yksinkertaisempia kuin monet muita pelaajia vastaan pelattavat pokeripelit, on niistä aistittavissa kuitenkin sama viihdyttävä pokeritunnelma. Käsien arvot ovat suurimmassa osassa pelejä samat vanhat tutut, eli arvokkaimmasta vähiten arvokkaimpaan on kuningasvärisuora, värisuora, neloset, täyskäsi, väri, suora, kolmoset ja kaksi paria.
Monissa peleissä on mahdollista saada myös vitoset, koska pakassa voi olla jokeri tai sitä vastaava numerokortti tai sen voi saada pakkaan voittamalla ennen sitä tarpeeksi pätevällä kädellä. Näiden harvinaisuuksien kohdalla voitot tietysti nousevat tähtitieteelliseksi panokseen nähden. Lisäksi useissa peleissä voiton saa myös huonommalla kädellä, kuten kuvaparilla. Sellainen peli on nimensä mukaan yksi huippusuosittu variaatio Jacks or Better.
Videopokeriautomaatteja moneen makuun
Videopokeripelit ovat pelimaailman aatelia ja monen pelaajan ehdottomia suosikkeja. Siksi on selvää, että niitä pelistudiot myös jatkuvasti pyrkivät varioimaan uusiksi suosikeiksi — onhan Suomessakin Pikapokeri yksi kaikkein suosituimmista peleistä. Tässä asiassa voi kuitenkin olla kannattavaa lähteä merta edemmäs kalaan, sillä tarjonta ei todellakaan lopu siihen nettikasinoilla, ja on helppoa löytää myös palautusprosentiltaan houkuttelevampia vaihtoehtoja.
Suurimmassa osassa pääosassa on toki viisi korttia, joista pelaaja koittaa muodostaa parhainta mahdollista kättä, mutta tarjolla on myös muun muassa teemapelejä ja monen käden pokereita, joissa on mahdollista katsoa jopa sadan korttikäden virtaavan ruudulle samanaikaisesti. Monissa peleissä tuttu korttipakka myös sekoittuu iloisesti muuhun pelimaailman värikkääseen kuvastoon.
Matemaattinen näkökulma
Ennen kiehtovan videopokerin pelaamista kannattaa tietysti tarkastaa säännöistä sen RTP eli teoreettinen palautusprosentti. Esimerkiksi Jacks or Better -pelissä se on yleensä suorastaan loistava. Parhaan palautusprosentin ei missään nimessä tarvitse aina sanella sitä, mikä peli valikoituu suosikiksi, mutta siitä kannattaa ainakin olla tietoinen. Pelistä riippuen tarjolla on usein myös optimaalinen strategia eli pelitapa, jolla voittaa todennäköisimmin, esimerkiksi silloin kun pelissä on mahdollista vaihtaa kortteja. Tätä et kuitenkaan tule löytämään pelin säännöistä, vaan sen löytämiseksi on tehtävä hieman internetsalapoliisin hommia. Pelaajan etsiessä juuri perinteistä pokeria, jossa korttien vaihtaminen on mahdollista, matemaattisesti kannattaa etsiä versio, jossa voi vaihtaa kaikki kortit sen sijaan, että yksi kortti olisi aina lukittava.
Valitse kasinosi tarkoin
On selvää, että eri kasinot painottavat hieman eri elementtejä pelikatalogia kootessaan, eli toiset pitävät esimerkiksi videopokereita suuremmassa arvossa kuin toiset. Toisaalta kaikilta itseään kunnioittavilta kasinoilta löydät ainakin klassikot ja sen myötä varmasti myös jonkin itsellesi sopivan pelin, mutta aina kannattaa pitää silmät auki sellaisen kasinon varalta, jonka valikoima on suurin. Tämän asian kannalta pelaajaystävällisen kasinon tunnistaa myös siitä, että siellä on mahdollista selata pelejä videopokerikategorian mukaan, jolloin pokerivalikoiman voi löytää parhaimmillaan selkeästi vain yhdellä klikkauksella. Sellaisia pelipaikkoja ovat esimerkiksi Dunder, iGame ja Leo Vegas. Valitettavan monella suurellakin kasinolla tätä mahdollisuutta ei ole, tai se on osittain eli vain työpöytäversiossa.
Videopokeriautomaatit tulevaisuudessa
Videopokeriautomaatit ovat jo pelikategoriana sellainen, että sitä on melko vaikea päivittää, vaikka variaatioita yhä jossain määrin syntyykin. Loppujen lopuksi myös klassikot pysyvät suosiossa kaikista erikoisimpien uusien tulokkaiden jäädessä valitettavan usein tähdenlennoiksi. Myös yleinen trendi peliteollisuudessa on sellainen, että modernit pelistudiot NetEnt etunenässä tekevät mieluummin suuren luokan teemaslotteja, joissa on enemmän glamouria ja kimalletta kuin yksinkertaisessa korttipakassa. Se myös näkyy peleissä siten, että niiden audiovisuaalinen ilme ei välttämättä ole samalla tasolla kuin monissa muissa uusissa peleissä. Myös videopokerifaneja on runsaasti, ja tämä voi heitä harmittaa, mutta huoli pois: ne eivät varmasti ole lähdössä minnekään johtuen juuri näiden pelien pelaajien suuresta määrästä ja intohimosta pokereita kohtaan.
Toinen asia, joka videopokerien tulevaisuudessa voi mietityttää, on livekasinomuotoisen pelaamisen valtava yleistyminen. Toisaalta nämä pelimuodot eivät ole suorassa kilpailussa keskenään, eikä varsinaista viiden kortin pokeria pitkään edes voinut pelata pöydässä, mutta siitä huolimatta pelaajia virtaa pokeriautomaattien edustalta pöytiin katsomaan oikeaa pahvista korttipakkaa.
Videopokerityyliset pelit tekevät kuitenkin tuloaan pöytiin, joissa voi pelata esimerkiksi Oasis Pokeria. Jakajaa vastaan pokerin pelaaminen on samanlaista, mutta siinä ei ainakaan tule tunnetta siitä, että satunnaislukugeneraattori panttaisi aina sitä viimeistä väriin tarvittavaa korttia — vaikka eihän se sitä toki oikeasti tee. Joka tapauksessa sellaisen innokkaan videopokeripelaajan, jonka pääpaino on sanassa ’pokeri’ eikä sanassa ’video’, kannattaa ilman muuta kokeilla pokeria myös pöydässä.
Yhteenveto
Videopokeriautomaatit ovat kasinomaailman titaaneja, jotka porskuttavat yhä yli vuosisadan jälkeen. Pelejä on monenlaisia, mutta klassikot kuten Joker Poker ja Jacks or Better pitävät hyvin pintansa. Kotoisan Veikkauksen Pikapokeri on yksi sen suosituimpia pelejä. Nettivalikoiman kanssa edellä mainittu ei kuitenkaan voi kilpailla, mitä tulee palautusprosenttiin, joka voi olla joissakin nettipeleissä jopa huimat yli 99 %. Ahnaan pelaajan on syytä myös selvittää pelaamansa videopokerin optimaalinen strategia, joka löytyy pelistä riippuen helposti netin syövereistä hakemalla. Videopokerit ovat säännöiltään yksinkertaiset, mutta joskus voi tulla yllättävä tenkkapoo: kannattaako pitää pari vai vaihtaa se värin tai suoran toivossa? Videopokerit ovat laajan fanikuntansa ansainneet, mutta jos sinä olet onnistunut välttymään niiltä, olisiko jo aika kokeilla?